有世界第一高峰之稱的喜馬拉雅山聖母峰,是許多極限登山者想要征服的目標,想當然爾,既然聖母峰有著世界之最的稱號,就肯定有與其成正比的嚴峻考驗。在聖母峰悠久的攀登史上,陸續傳出各國登山好手不幸喪命於聖母峰最危險的「死亡海拔」,而這些登山客的遺體也從為被移動過,成為聖母峰死亡地帶的唯一指標。
號稱聖母峰最危險地段的「死亡海拔」位於7500至8844公尺的地段,該處的大氣壓力只有海平面的三分之一,說要不靠著氧氣瓶存活下來幾乎是不可能的。而許多頂尖的登山客在此一地帶面對著無從預知的天候變化和嚴峻考驗時,往往只能聽天由命,屈服於大自然。千萬別以為是準備不足而釀禍,在如此殘酷的試煉之中,就算是再有經驗的登山者,也無法預測下一秒會發生什麼事。
在死亡海拔上百具的遺體之中,相信最為有名的就是「綠靴子」了。普遍認為他就是印度登山者Tsewang Paljor,1996年的5月10號,他在聖母峰山難中嚥下了人生最後一口氣,根據當時探險隊唯一的生還者Harbhajan Singh所述,包含Paljor在內的三名登山隊員都出現了「登頂狂熱」(summit fever)的症狀,就是所謂寧死也不放棄攻頂圓夢的偏執想法,卻也往往是悲劇收場。
而死亡海拔之所以如此致命,具體原因並沒有得到徹底的研究。可以確定的是,該處極為嚴峻的天候狀況絕對是影響極大的主因之一,在極為低溫的狀況下除了常見的失溫,更會影響登山者的思考能力和一切決斷,若低溫環境和極大的心理壓力壓垮了一個登山者最後的求生本能,他最終也將喪失所有求生的機會和意志,長眠於大自然之中。
然而,雖然死亡海拔已奪去數百條性命,對許多狂熱登山客來說,聖母峰仍是他們終其一生想征服的最終目標,而那些曾經罹難的鬥士們也就此長眠在死亡地帶的雪地中、山洞裡,甚至是岩壁邊上,用他們千百年來未再變過的容顏告訴一眾挑戰者們大自然之大,還有人類的渺小。
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